Lịch sử Ấn Độ là một trong những bức tranh đa dạng và phong phú nhất thế giới, được hình thành bởi Đế chế Mughal, các vương quốc Hindu cổ đại, các tu viện Phật giáo, các pháo đài Rajput và truyền thống đền thờ Dravidian đã phát triển qua nhiều thế kỷ và khu vực khác nhau của một tiểu lục địa rộng lớn. Quốc gia này sở hữu hơn 40 Di sản Thế giới được UNESCO công nhận, bao gồm một số công trình kiến ​​trúc mang tính biểu tượng nhất từng được xây dựng, và các di tích vĩ đại nhất của nó trải dài trên một vòng cung địa lý từ các pháo đài sa mạc của Rajasthan đến các đền thờ trong hang động của Maharashtra và các đế chế đổ nát của Karnataka.

Cẩm nang này giới thiệu bảy di tích lịch sử quan trọng nhất của Ấn Độ, mỗi di tích mang đến một góc nhìn riêng biệt về một chương khác nhau trong lịch sử lâu dài và đa tầng của đất nước, kèm theo thông tin về phí vào cửa và những lời khuyên hữu ích cho mỗi chuyến tham quan.

Taj Mahal, Agra

Taj Mahal là công trình nổi tiếng nhất ở Ấn Độ và được coi là ví dụ điển hình nhất về kiến ​​trúc Mughal trên thế giới. Được Hoàng đế Shah Jahan cho xây dựng vào năm 1631 làm lăng mộ cho vợ ông, Mumtaz Mahal, người đã qua đời khi sinh đứa con thứ mười bốn, quần thể kiến ​​trúc này được xây dựng trong khoảng 22 năm và hoàn thành vào năm 1653. UNESCO đã công nhận Taj Mahal là Di sản Thế giới vào năm 1983, và nó luôn được xếp hạng trong số Bảy Kỳ quan Thế giới Mới. Quần thể này nằm trên bờ nam sông Yamuna ở Agra, cách Delhi khoảng 200 km về phía nam.

Pháo đài Amber, Jaipur

Pháo đài Amber là pháo đài ngoạn mục nhất trong sáu pháo đài trên đồi của Rajasthan được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới năm 2013. Được xây dựng chủ yếu từ năm 1592 dưới thời Raja Man Singh I của dòng họ Kachawaha Rajput trên một sườn núi nhìn ra hồ Maota, pháo đài là một kiệt tác kiến ​​trúc quân sự và cung điện của người Rajput, kết hợp phong cách trang trí Hindu và Mughal trong một loạt các sân trong, gian nhà và phòng hoàng gia liên kết với nhau trải rộng trên bốn tầng. Pháo đài nằm cách thành phố Jaipur 11 km về phía đông bắc và có thể đến được bằng một con dốc dựng đứng leo lên sườn đồi đá phía trên hồ.

Sheesh Mahal — Cung điện Gương — là nội thất nổi tiếng nhất trong Pháo đài Amber. Các bức tường và trần nhà được lát hoàn toàn bằng những mảnh gương lồi nhỏ, phản chiếu ánh nến và tán xạ khắp phòng, mô phỏng bầu trời đầy sao; người ta nói rằng chỉ cần một ngọn nến trong phòng cũng đủ để thắp sáng toàn bộ căn phòng. Diwan-i-Am , hay Sảnh Tiếp kiến ​​Công cộng, và Diwan-i-Khas , Sảnh Tiếp kiến ​​Riêng tư, được trang trí bằng những họa tiết hoa văn khảm đá bán quý, đạt đến chất lượng gần bằng chính Taj Mahal. Vé vào cửa có giá 1.000 rupee cho du khách nước ngoài; pháo đài mở cửa hàng ngày từ 8:00 sáng đến 5:30 chiều. Jaipur cách Delhi khoảng năm giờ đi đường bộ và ba giờ đi tàu tốc hành.

Tháp Qutb, Delhi

Tháp Qutb Minar là ngọn tháp bằng gạch cao nhất thế giới và là trung tâm của quần thể Qutb, công trình kiến ​​trúc Hồi giáo lớn đầu tiên được xây dựng ở Ấn Độ sau khi thành lập Vương quốc Hồi giáo Delhi. Việc xây dựng tháp được bắt đầu vào năm 1193 bởi Qutb ud-Din Aibak, người sáng lập Vương quốc Hồi giáo, và ngọn tháp được hoàn thành và mở rộng bởi những người kế nhiệm ông trong thế kỷ tiếp theo, cuối cùng đạt đến chiều cao hiện tại là 72,5 mét trên năm tầng thu hẹp dần. Mặt ngoài bằng đá sa thạch đỏ và đá cẩm thạch được khắc các câu kinh Qur'an bằng thư pháp Ả Rập và trang trí bằng các dải họa tiết hình học. UNESCO đã công nhận quần thể Qutb là Di sản Thế giới vào năm 1993.

Quần thể kiến ​​trúc xung quanh tháp minaret bao gồm một số công trình quan trọng, trong đó có Thánh đường Hồi giáo Quwwat-ul-Islam — thánh đường Hồi giáo cổ nhất vẫn còn tồn tại ở Ấn Độ — và Cột Sắt Delhi, một cột cao bốn mét được đúc vào thế kỷ thứ 4 hoặc thứ 5 sau Công nguyên, đã đứng vững ngoài trời hơn 1.600 năm mà không bị gỉ sét, một thành tựu luyện kim mà các nhà khoa học hiện đại vẫn đang nghiên cứu. Vé vào tham quan toàn bộ quần thể Qutb có giá 550 rupee cho du khách nước ngoài, trẻ em dưới 15 tuổi được vào cửa miễn phí. Khu vực này mở cửa hàng ngày từ 7:00 sáng đến 5:00 chiều. Quần thể Qutb nằm ở phía nam Delhi và có thể đến bằng tàu điện ngầm từ trung tâm thành phố trong vòng chưa đầy 30 phút.

Pháo đài Đỏ (Lal Qila), Delhi

Pháo đài Đỏ là công trình kiến ​​trúc quan trọng nhất của triều đại Mughal ở Delhi và là trung tâm chính trị của Đế chế Mughal vào thời kỳ đỉnh cao quyền lực. Được xây dựng từ năm 1639 đến năm 1648 bởi Hoàng đế Shah Jahan - người cũng xây dựng Taj Mahal - pháo đài từng là nơi cư trú chính của các hoàng đế Mughal trong gần 200 năm, cho đến khi Công ty Đông Ấn Anh chuyển giao quyền lực cho Hoàng gia Anh sau cuộc nổi dậy năm 1857. Pháo đài được đặt tên theo những bức tường đá sa thạch đỏ đồ sộ, cao trung bình 10 mét dọc theo bên ngoài, bao quanh một quần thể các cung điện bằng đá cẩm thạch, khu vườn và các sảnh nghi lễ trải rộng trên diện tích khoảng 254 mẫu Anh. UNESCO đã công nhận Pháo đài Đỏ là Di sản Thế giới vào năm 2007.

Fatehpur Sikri, gần Agra

Fatehpur Sikri là một trong những ví dụ nguyên vẹn nhất về quy hoạch đô thị thời Mughal còn tồn tại – một thành phố có tường bao quanh hoàn chỉnh được xây dựng bởi Hoàng đế Akbar từ năm 1569 và từng là kinh đô của Đế quốc Mughal trong một thời gian ngắn trước khi bị bỏ hoang vào khoảng năm 1610. Nằm cách Agra 40 km về phía tây, thành phố được xây dựng bằng đá sa thạch đỏ trên một sườn núi đá và bao gồm các cung điện, nhà thờ Hồi giáo, đại sảnh và khu nhà ở cho triều đình của hoàng đế. UNESCO đã công nhận Fatehpur Sikri là Di sản Thế giới vào năm 1986. Lý do thành phố bị bỏ hoang vẫn còn là chủ đề tranh luận giữa các nhà sử học, với các giả thuyết khác nhau từ khan hiếm nước đến các cân nhắc chiến lược quân sự.

Cổng Buland Darwaza — Cổng Tráng Lệ — là một trong những cổng lớn nhất thế giới, được Akbar xây dựng để kỷ niệm cuộc chinh phục Gujarat và cao 54 mét so với sân xung quanh. Nó đánh dấu lối vào Jama Masjid, thánh đường Hồi giáo lớn của Fatehpur Sikri, bên trong đó có Dargah của Salim Chishti, lăng mộ bằng đá cẩm thạch trắng của vị thánh Sufi mà Akbar tin rằng đã ban phước lành cho ông và sinh ra con trai Jahangir. Khu phức hợp cung điện hoàng gia bên kia sườn đồi bao gồm Diwan-i-Khas , Nhà của Sultana Thổ Nhĩ Kỳ với những tác phẩm chạm khắc đá phi thường, và Panch Mahal, một gian nhà năm tầng mở ra đón gió sa mạc thổi qua khu vườn của hoàng đế. Vé vào cửa được bán thông qua Cục Khảo cổ học Ấn Độ; địa điểm này mở cửa hàng ngày từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn.

Hang động Ajanta và Ellora, Maharashtra

Ajanta và Ellora là hai trong số những di tích khảo cổ khắc đá vĩ đại nhất thế giới, nằm cách nhau khoảng 100 km ở vùng Aurangabad thuộc bang Maharashtra. Quần thể hang động Ajanta bao gồm 30 tu viện Phật giáo và điện thờ được khắc vào vách đá hình móng ngựa, được tạo ra trong hai giai đoạn từ thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên đến thế kỷ thứ 6 sau Công nguyên. Bên trong hang động được bao phủ bởi các bức tranh và tác phẩm điêu khắc mô tả các cảnh trong cuộc đời của Đức Phật và những câu chuyện Jataka về các kiếp trước của Ngài; các bức bích họa là một trong những ví dụ còn sót lại đẹp nhất về hội họa Ấn Độ cổ đại, với màu sắc vẫn sống động sau mười lăm thế kỷ. UNESCO đã công nhận Ajanta là Di sản Thế giới vào năm 1983; phí vào cửa là 600 rupee cho du khách nước ngoài, và hang động mở cửa từ thứ Ba đến Chủ nhật, từ 9:00 sáng đến 5:30 chiều.

Quần thể hang động Ellora là Di sản Thế giới được UNESCO công nhận năm 1983 và đại diện cho một truyền thống nghệ thuật rộng lớn hơn – 34 tu viện và đền thờ được chạm khắc từ cùng một vách đá bazan từ thế kỷ thứ 6 đến thế kỷ thứ 11 sau Công nguyên, bao gồm các truyền thống Phật giáo, Hindu giáo và Jaina giáo trong một khu vực liên tục duy nhất. Công trình kiến ​​trúc phi thường nhất tại Ellora là đền Kailasa trong hang động số 16, một ngôi đền Hindu nguyên khối được chạm khắc hoàn toàn từ một khối đá duy nhất bằng cách làm việc từ trên xuống dưới – toàn bộ cấu trúc hai tầng, sân trong và chương trình điêu khắc công phu của nó đã được tách rời khỏi vách đá xung quanh mà không cần bất kỳ nền móng nào. Giá vé vào cửa là 600 rupee cho du khách nước ngoài, và khu vực này mở cửa từ thứ Tư đến thứ Hai, từ 6:00 sáng đến 6:00 chiều.

Hampi, Karnataka

Hampi là kinh đô đổ nát của Đế chế Vijayanagara, đế chế từng cai trị phần lớn miền nam Ấn Độ từ thế kỷ 14 đến thế kỷ 16 và, vào thời kỳ đỉnh cao, là một trong những thành phố lớn nhất và giàu có nhất thế giới. Khu di tích trải rộng trên diện tích khoảng 36 km vuông, nằm dọc theo sông Tungabhadra ở Karnataka, với những tàn tích của các đền thờ, chuồng voi, phố chợ, khu vực hoàng gia và khu phức hợp nhà tắm. UNESCO đã công nhận Quần thể Di tích Hampi là Di sản Thế giới vào năm 1986. Đế chế bị tàn phá và phần lớn bị bỏ hoang sau Trận Talikota năm 1565, khiến thành phố rơi vào tình trạng đổ nát thảm khốc, và tình trạng này đã được bảo tồn qua nhiều thế kỷ.

Quần thể đền Vittala là điểm nhấn kiến ​​trúc của Hampi, bao gồm cỗ xe đá nổi tiếng – một điện thờ có hình dạng cỗ xe đền với bánh xe đá từng quay được – và những cột đá âm nhạc của sảnh chính, 56 cột đá granit tạo ra các nốt nhạc khác nhau khi được gõ vào. Vé vào tham quan quần thể đền Vittala có giá 500 rupee cho du khách nước ngoài; các tàn tích xung quanh như khu vực hoàng gia, chuồng voi và khu vực đền Virupaksha hầu hết đều được tham quan miễn phí. Để đến Hampi một cách thuận tiện từ các thành phố lớn khác, cần kết hợp đi tàu đến Hospet và chuyển tuyến địa phương; thuê xe hơi ở Hospet hoặc Bengaluru sẽ cho phép bạn linh hoạt khám phá các tàn tích trải rộng theo tốc độ của riêng mình trong một hoặc hai ngày trọn vẹn.